VIVA BOLA – Dampak dari bola yang ditendang Mario Balotelli dengan marah ke atas para pendukung Hellas Verona karena frustrasi akibat nyanyian rasis masih terus menjadi topik. Dalam musim Serie A yang telah dinodai oleh penghinaan diskriminatif sejak awal, “ledakan” Balotelli telah mendorong lebih banyak perdebatan, lebih banyak kemarahan dan lebih banyak respon atas masalah rasisme di dalam stadion Italia daripada kasus lainnya.
“Saya tidak mengatakan bahwa saya berbeda dengan pemain lain yang menerima pelecehan yang sama, suara monyet yang sama, tetapi masalahnya adalah saya orang Italia,” kata Balotelli, yang lahir di Italia dari imigran Ghana dan telah mewakili Italia dalam level tim nasional.
Luca Castellini, pemimpin “ultra” fan Hellas Verona yang mengarahkan nyanyian rasis ke arah Balotelli dan seorang pemimpin di partai sayap kanan Forza Nuova di Verona, melihatnya dengan caranya sendiri. “Balotelli adalah orang Italia karena dia memiliki kewarganegaraan Italia tetapi dia tidak akan sepenuhnya menjadi orang Italia,” kata Castellini, sehari setelah insiden selama paruh kedua pertandingan Verona melawan Brescia.
Sementara itu, Balotelli menulis di Instagram: “Orang-orang seperti (Castellini) harus dilarang dari masyarakat – bukan hanya sepak bola.” Vincenzo Spadafora, menteri untuk kebijakan olahraga dan kepemudaan, menimpali dan memerintahkan Hellas Verona dan walikota kota tersebut untuk mengutuk Castellini.
Verona merespons dengan melarang Castellini hadir di stadion hingga 2030 dan organisator liga Italia memerintahkan bagian dari Stadion Bentegodi untuk ditutup selama pertandingan kandang tim berikutnya.
Pada hari Selasa, jaksa Verona mengumumkan pembukaan dua investigasi kriminal terpisah dimana salah satunya diarahkan kepada Castellini karena ia diduga telah menghasut diskriminasi rasial dan yang lainnya ke dalam fans di dalam stadion.
Ada sejarah panjang dimana Balotelli terus menjadi sasaran nyanyian rasis di Verona, kembali ke ketika ia mengatakan “para penggemar di Verona membuat saya jijik” setelah pertandingan Chievo Verona melawan Inter Milan pada tahun 2010 ketika ia bermain untuk Inter.
Setelah tiga musim di Prancis, Balotelli kembali ke Italia musim ini bersama Brescia, klub kota kelahirannya dan rival regional Verona. “Saya akan jujur, saya sangat suka stadion di Verona dan penggemar mereka, karena mereka selalu mengejek dengan cara yang lucu dan ironis,” kata Balotelli di saluran TV Italia 1. “Jika mereka ingin mengalihkan perhatian pemain, mereka dapat melakukannya dengan seribu cara, tetapi tidak (dengan rasisme).
