VIVA BOLA – Dari kegagalan terbesar dalam sejarah, Italia telah menempuh perjalanan panjang dalam dua tahun sejak kegagalan lolos ke Piala Dunia 2018. Italia telah sudah lolos ke Kejuaraan Eropa 2020 – dengan tiga pertandingan tersisa – tetapi kemenangan 5-0 atas Liechtenstein melihat Azzurri menyamai rekor sembilan kemenangan beruntun yang sebelumnya ditetapkan di bawah Vittorio Pozzo antara tahun 1938-39.
Kemenangan melawan Bosnia-Herzegovina bulan depan akan membentuk rekor baru sepanjang masa untuk Azzurri. Hampir dua tahun lalu Italia kalah dalam laga playoff dari Swedia dan gagal lolos ke Piala Dunia 2018. Revolusi dimulai dengan menggandeng Roberto Mancini sebagai pelatih.
Tidak semuanya berjalan mulus di bawah Mancini, yang ditugaskan untuk memulihkan mentalitas dan kepercayaan diri dalam tim yang tersesat di bawah Gian Piero Ventura. Besarnya pekerjaan diilustrasikan oleh fakta bahwa Mancini hanya berhasil meraih satu kemenangan dalam delapan pertandingan pertamanya bertanggung jawab atas tim muda ini.
Namun, sedikit demi sedikit Mancini telah menanamkan mentalitas menyerang dan energi pemain muda ke dalam skuad. Italia telah memenangkan semua delapan pertandingan kualifikasi di Grup J, mencetak 25 gol dan hanya kebobolan tiga dalam prosesnya.
Hampir setengah dari gol-gol itu terjadi dalam dua pertandingan melawan Liechtenstein kala Andrea Belotti mencetak dua gol lainnya, sama seperti yang ia lakukan dalam kemenangan 6-0 di awal kampanye melawan tim yang sama. “Tim ini cukup membawa keberuntungan bagi saya,” kata Belotti. “Dua gol seperti terakhir kali. Saya sangat senang, atas kinerja kami di atas segalanya. Kami melakukan apa yang diminta oleh pelatih pada kami”
Belotti akan bersaing dengan Ciro Immobile untuk tempat di lini depan dalam kompetisi Euro 2020 mendatang tetapi ia mengklaim tidak ada persaingan dengan mantan rekan setimnya Torino. “Ciro adalah teman yang baik bahkan di luar lapangan,” kata Belotti, yang berlari dan memeluk Immobile setelah mencetak gol. “Kami juga teman sekamar.”
Selain lima gol dan keberhasilan menyamai rekor yang telah lama berdiri, ada hal positif lain yang bisa diambil dari pertandingan awal pekan tersebut. Ada debut untuk dua pemain lainnya saat bek muda Napoli Giovanni Di Lorenzo dan gelandang Brescia Sandro Tonali menjadi pemain ke-19 dan ke-20 untuk melakukan debut internasional mereka di bawah Roberto Mancini.