VIVA BOLA – Saat laga berakhir, Pep Guardiola mendekati para pengadil di lapangan dengan salam perpisahan berbunyi: “Terima kasih banyak.” Komentar manajer Manchester City itu mungkin terdengar baik namun semua orang tahu bahwa ia mengeluarkan sindiran dengan nada kekecewaan ke arah Michael Oliver setelah kekalahan 3-1 dari Liverpool pada hari Minggu kemarin.
Wasit telah menjadi perhatian Guardiola, terutama setelah pengenalan sistem VAR. Dan terutama setelah kekalahan ketiga dalam 12 pertandingan dalam musim pertahanan gelar yang membuat City kini sembilan poin di belakang Liverpool di tempat keempat.
Hasil ini bisa menjadi tabir yang mematikan potensi gelar ketiga berturut-turut dari City, meski ada 26 pertandingan yang masih perlu dimainkan. Liverpool berada di posisi yang cukup aman untuk mengakhiri kekeringan selama tiga dekade dengan duduk delapan poin di depan Leicester dan Chelsea.
Lengan kanan Trent Alexander-Arnold yang terulur mengenai bola tidak dianggap disengaja oleh wasit dan kejadian ini menjadi titik pertama memuncaknya emosi Pep.
Setelah kejadian itu Liverpool terus bermain ngotot dan ympan silang ke dalam area penalti yang disapu keluar oleh Ilkay Gundogan jatuh ke arah Fabinho yang melepaskan tendangan keras dari jarak jauh di menit keenam untuk melewati Claudio Bravo, yang mengisi peran Ederson yang terpaksa menepi karena cedera.
Pertahanan darurat yang dimiliki City ditembus lagi pada menit ke-13, lagi-lagi dari gerakan cepat di sisi kiri. Andrew Robertson mendapatkan umpan jauh dari sesama pemain belakang Alexander-Arnold yang langsung mengirim umpan silang ke area penalti, Mohamed Salah berhasil menyundul bola yang melewati Fernandinho untuk menjaga dominasi The Reds.
Tapi jauh dari menyerah, City membuat paruh akhir dari pertandingan ini tidak nyaman untuk Liverpool. Bek kiri Angelino, yang baru bermain dalam penampilan Premier League keduanya, melepaskan tembakan yang hanya membelok tipis dari tiang gawang.
Prospek comeback untuk tim tamu tampaknya berhasil dipadamkan enam menit memasuki babak kedua ketika City terjebak dalam skema yang berakhir dengan umpan silang lainnya. Mane mendapat umpan jauh dari Jordan Henderson dari sisi kanan dan menyundul bola tersebut dengan mudah.
