VIVA Bola – Pendatang baru Liga Champions musim ini, Atalanta lolos ke babak sistem gugur dengan kemenangan 3-0 atas Shakhtar Donetsk. Timothy Castagne mencetak gol pembuka pada menit ke-66 dan Mario Pašalić menggandakan keunggalan Atalanta tak lama setelah bek Shakhtar DodĂ´ dikeluarkan dari lapangan karena menampar Remo Freuler.
Robin Gosens memastikan kemenangan Atalanta di masa injury time. “Saya tidak dapat menemukan kata-kata untuk menggambarkan perasaan ini,” kata kapten Atalanta Alejandro “Papu” Gomez. “Ini akan tetap dalam sejarah klub dan dalam sejarah sepakbola. Kita semua sangat rendah hati, tidak seorang pun dari kita adalah bintang, ini datang dari kerja keras dan pengorbanan. ”
Atalanta kalah pada tiga pertandingan pembukaan mereka di kompetisi ini sebelum membalikkan keadaan dan finis kedua di Grup C dengan tujuh poin. Pemenang grup Manchester City mengalahkan Dinamo Zagreb 4-1, yang berarti Shakthar finis ketiga di grup dan akan memasuki babak sistem gugur Liga Europa.
“Saya tidak bisa santai sampai gol ketiga, jujur. Ini sulit, tapi terkadang itulah takdir, ” kata pelatih Atalanta Gian Piero Gasperini. Jelang pertandingan terakhir Shakhtar, Atalanta dan Dinamo semua memiliki kesempatan finis kedua di grup.
Atalanta menyia-nyiakan sejumlah peluang tetapi juga memiliki masalah di menit ke-15 saat Viktor Kovalenko berhasil mencetak gol untuk Shakhtar, tetapi gol itu dikesampingkan karena offside. Kiper Atalanta Pierluigi Gollini juga melakukan sejumlah penyelamatan mengesankan sebelum timnya memecah kebuntuan ketika Castagne mendapatkan umpan silang dari Alejandro “Papu” Gomez.
Gol tersebut diperiksa untuk kemungkinan offside tetapi akhirnya diberikan setelah tinjauan VAR yang panjang. Harapan Atalanta untuk maju semakin meningkat ketika Dodô mendapatkan kartu merah langsung di menit ke-77 dan Pasalic menggandakan keunggulan timnya tiga menit kemudian ketika ia menyodok tendangan bebas Ruslan Malinovskyi.
Shakhtar masih menekan tetapi kemungkinan comeback mereka berakhir ketika Gosens melepaskan tembakan jarak jauh. “Itu adalah perasaan yang luar biasa, saya lelah tetapi sangat bahagia,” kata Gollini. “Setelah kekalahan di Manchester rasanya tidak mungkin untuk lolos, tetapi kami melakukan sesuatu yang luar biasa.”