VIVA BOLA –Â Penggemar Finlandia melambai-lambaikan bendera nasional mereka tumpah ruah ke lapangan, saling berpelukan dan mengerumumni para pemain saat kembang api diterbangkan ke udara di luar stadion. Penungguan yang sangat lama akhirnya berakhir tim sepak bola Finlandia memenuhi syarat untuk tampil turnamen besar untuk pertama kalinya pada akhir pekan ini.
Finlandia mengalahkan Liechtenstein 3-0 di Helsinki untuk mengamankan tiket ke Euro 2020 tahun depan dan mengakhiri dekade yang memalukan, kekecewaan, dan nyaris selalu gagal di panggung internasional. Jasse Tuominen mencetak gol di babak pertama semetaran Teemu Pukki menambahkan dua gol setelah turun minum untuk menunjukkan dominasi Finlandia di Telia 5G-Areena.
Kemenangan ini memastikan mereka tempat kedua di belakang Italia di Grup J fase kualifikasi Euro 2020, dengan satu pertandingan tersisa. Skuad yang ada di timnas Finlandia ini telah mencapai apa yang disebut “generasi emas” Finlandia.
Tim ini dilatih oleh Markku Kanerva, seorang mantan guru sekolah dasar yang mewarisi tim yang telah bermain di sepanjang tahun 2016 tanpa satu kemenangan kompetitif. Ia membuat Finlandia menjadi tim yang sulit dikalahkan dan bertahan dengan kuat – dan memiliki pencetak gol yang kuat dalam diri Teemu Pukki, yang memiliki sembilan gol dalam sembilan pertandingan di kualifikasi.
Kemenangan tersebut memicu perayaan di ruang ganti tim dan di seluruh Finlandia, di mana sepak bola telah menjadi agenda olahraga tahun ini karena keberhasilan tim. Ratusan orang berkumpul di sekitar patung Havis Amanda yang terkenal dan air mancurnya di pusat kota Helsinki untuk merayakan pencapaian itu, seperti yang dilakukan penggemar olahraga setelah Finlandia memenangkan kejuaraan dunia hoki putra tahun ini untuk pertama kalinya sejak 2011 lalu.
Finlandia, yang merupakan tim nasional ke-34 yang berbeda yang lolos ke Piala Eropa, telah berada dalam kondisi sangat baik selama dua tahun terakhir di bawah Kanerva. Mereka juga menyelesaikan di posisi teratas di ajang UEFA Nations League tahun lalu, yang menjamin tempat playoff untuk Euro 2020 yang sekarang tidak lagi diperlukan.
