VIVA Bola – Manchester United secara resmi telah menandatangani mantan striker Watford Odion Ighalo dari Shanghai Shenhua dengan status pinjaman hingga akhir musim. Kesepakatan untuk membawa pemain internasional Nigeria berusia 30 tahun ke Old Trafford tidak datang dengan embel-embel opsi untuk membeli.
Ighalo, yang masih di Cina tetapi diperkirakan akan terbang ke Inggris dalam beberapa hari ke depan, mencetak 39 gol dalam 99 pertandingan untuk Watford antara musim 2014 dan 2017. “Odion adalah pemain yang berpengalaman,” kata manajer United Ole Gunnar Solskjaer.
“Dia akan datang dan memberi kita pilihan penyerang tengah yang berbeda untuk periode pendek yang akan dia kalani bersama kita. Pemain yang hebat dan sangat profesional, dia akan bisa memanfaatkan waktunya di sini.”
Ighalo pindah ke Liga Super Cina pada tahun 2017 saat ia pertama kali bergabung dengan Changchun Yatai. Setelah dua musim ia pindah ke Shanghai Shenhua dan sejauh ini telah mencetak 10 gol dalam 19 pertandingannya.
Performanya dalam balutan jersey timnas Nigeria juga telah sangat menarik dimana berakhir sebagai pencetak gol terbanyak di fase kualifikasi Piala Afrika dengan tujuh gol, sebelum mencetak lima gol di turnamen tersebut selama musim panas lalu.
Dipahami juga bahwa selain Manchester United, ada beberapa tim Premier League lain yang telah menyatakan ketertarikan mereka tetapi Ighalo memilih untuk bermain bagi United.
Pemain ini adalah penandatanganan dalam skema pinjaman pertama United sejak kedatangan Radamel Falcao dari Monaco pada musim 2014. Sebelumnya pada hari yang sama, United mengakhiri minat mereka pada pemain depan Bournemouth Josh King tetapi telah menandatangani kiper Southend United Nathan Bishop dengan biaya yang dirahasiakan.
Kedatangan Ighalo adalah langkah yang telah dilakukan untuk menutupi cedera jangka pendek untuk Marcus Rashford dan sangat sulit untuk bisa menjalani sisa musim tanpa mendatangkan pemain pengganti.
Pemain internasional Inggris Rashford, 22 tahun terpaksa menepi karena patah tulang punggung setelah masuk sebagai pemain pengganti dalam kemenangan di laga replay putaran ketiga Piala FA melawan Wolves pada 15 Januari lalu.
