VIVA BOLA – Thailand dan Vietnam bermain imbang tanpa gol dalam kampanye kualifikasi Piala Dunia 2022. Di tempat lain, dua kemenangan dari dua untuk Malaysia berarti Harimau Malaya kini berhasil menembus ke tiga besar, di atas tim Gajah Putih jelang tahun baru.
Di Stadion My Dinh di Hanoi, Vietnam membuka perminan dengan pendekatan penekanan khas mereka dan dengan cepat menggunakan intensitas itu untuk mendapatkan keuntungan numerik di wilayah penting di seluruh lapangan. Thailand berjuang untuk bermain dari belakang, dan ketika mereka berhasil mengalahkan tekanan tersebut, mereka diharapkan dihadapkan dengan tembok pertahanan Vietnam yang disiplin.
Namun, permainan dari The War Elephants sangat dibantu oleh hadirnya bek kiri Theerathon Bunmathan, yang melewatkan pertandingan melawan Malaysia karena skorsking. Bintang Yokohama F. Marinos itu membantu mematahkan garis pertahanan dan memajukan permainan Thailand, tetapi lini pertahanan Vietnam tetap kokoh.
Tim tamu diberi kesempatan emas ketika wasit menghadiahkan penalti saat terjadi pergumulan di area penalti. Theerathon langsung mengisi peran eksekutor, setelah sebelumnya menyarangkan bola ke Indonesia, tetapi tidak mampu mengulangi prestasi itu saat kiper Vietnam Dang Van Lam berhasil menangkis bola dengan kakinya.
Laga berlanjut dan giliran Vietnam untuk mengutuk keberuntungan mereka hanya beberapa menit kemudian ketika apa yang tampak seperti gol dari Tien Dung dianulir oleh wasit karena pelanggaran terhadap kiper Kawin Thamsatchanan. Penggemar kedua tim dubuat bingung oleh keputusan tersebut, tetapi pertandingan terus dilanjutkan kedua belah pihak.
Intensitas turun di babak kedua, dan Vietnam mengalami kemunduran lainnya ketika mereka melihat gol kedua mereka dianulir karena offside hanya beberapa menit setelah restart.
Thailand terus menegaskan diri saat permainan berlangsung. Ketika laga berjalan mendekati sepuluh menit terakhir, gelandang Sarach Yooyen hampir saja mengalahkan rekan setimnya di Muangthong, Van Lam dari jarak jauh, sebelum Ekanit Panya melakukan tembakan di udara sambil menatap ke mulut gawang yang terbuka.
Permainan berakhir dengan intensitas tinggi, dengan peluit akhir datang pada waktu yang mengecewakan bagi Thailand yang sedang bangkit kembali. Hasil imbang ini membantu Vietnam mempertahankan posisi mereka di puncak klasemen grup, tetapi telah mencegah The Golden Dragon untuk menjauh sebagai pemimpin klasemen.
